Quelques mots au sujet du trombone

L'origine de cet instrument remonte, comme la plupart des cuivres, à l'antiquité, en passant par les Egyptiens, qui contruisirent des instruments à vent en métal, et le Moyen-Age. Il semble que le trombone était déjà connu au XVème siècle issu du buccin, sorte de trompette recourbée en S (il est représenté pour la première fois sur un vitrail d'une église de Rome en 1490). Les différentes variantes à l'origine ont disparu peu à peu pour faire place à la famille des trombones à coulisse composée de trois instruments : le trombone basse, le ténor, et plus rarement l'alto. Quant au trombone à pistons, son usage s'est limité à cause du manque de justesse de ses sons et de sa moins bonne sonorité.


L'instrument le plus utilisé actuellement est le trombone ténor en si bémol ou le ténor et basse (qui possède un piston complémentaire), qui se présente sous la forme d'un long tuyau cylindrique en deux parties, dont l'une est mobile par rapport à l'autre: c'est la coulisse, La partie fixe comporte l'embouchure et le pavillon. Des ponts renforcent la stabilité de l'ensemble. Les différentes notes sont générées à la fois par la manière de souffler et la position de la coulisse.

La particularité du trombone à coulisse est de pouvoir modifier la hauteur du son de façon continue: le glissando, particulièrement utilisé dans le jazz traditionnel. Le système de la coulisse, s'il peut présenter un handicap dans la rapidité du jeu, a cependant l'avantage de pouvoir "corriger" les intervalles imparfaitement justes des instruments à pistons, et également d'obtenir la même qualité de son pour toutes les notes. Le timbre du trombone est vigoureux, puissant et majestueux. Il peut encore être modulé, comme souvent en jazz, par l'utilisation d'une sourdine.

Outre la musique baroque, le trombone fut d'abord essentiellement utilisé par les compositeurs classiques, et on le retrouve dans des œuvres connues chez Mozart (Requiem), Beethoven(Symphonie Pastorale et 9ème), Haydn (pour sa Création), puis Wagner et Berlioz. Bien que toujours valorisé par des Rimsky-Korsakov, César Frank ou Saint-Saens, il s'oriente plus tard vers une autre "classe sociale" en apparaissant dans la musique populaire et plus particulièrement le jazz. On dit même que le fameux glissando viendrait de l'époque où les trombonistes, assis sur les camionnettes accompagnant les parades aux Etats-Unis, remontaient la coulisse en jouant pour éviter les piliers de ponts ! Il est vrai que la technique actuelle doit beaucoup aux jazzmen, et que sa notoriété provient de grands musiciens du style "New-Orléans" des années 1916-1920 tels que Kid Ory ou Honoré Dutrey (avec un certain Louis Amstrong), puis Jack Teagarden vers 1930. Il est toujours présent dans le style "be-bop" des années 50 avec Kai Winding ou JJ Johnson (aux côtés de Charlie Parker). Il devient aussi un instrument incontournable dans le pupitre des cuivres des grands orchestres: Jimmie Harrisson (avec Fletcher Henderson), puis plus tard Lawrence Brown (chez Duke Ellington) figurent parmi les plus connus.

Aujourd'hui, avec de nombreuses améliorations techniques apportées à cet instrument depuis les années 1960, le trombone, malgré sa sonorité particulière et puissante, n'en continue pas moins sa carrière débutée il y a près de 500 ans.

Et pour terminer, en voici une définition originale: le trombone est un instrument amusant à géométrie variable, produisant des effets hilarants et manié par un acrobate. Son seul défaut est de générer des sons...